Het was 1983. Met broer Erik ging ik naar Arnhem, waar ter gelegenheid van ‘750 jaar Arnhem’ op het Kerkplein een popconcert was georganiseerd. Als 16-jarig broekie had ik tot dan toe hooguit wat lokale bandjes zien spelen, maar dit concert was van een andere orde. Ik zag er o.a. Defunkt (de New Yorkse pfunk-band van voorman Joseph Bowie, anno nu bekend van de tune van Pauw en Witteman) en de Noord-Ierse The Undertones, die grote indruk op me maakten. Een toffer bandje had ik live niet eerder gezien. Wat een energie! Welke nummers ze speelden weet ik niet meer, maar een video uit die tijd geeft precies weer hoe ik me dat optreden herinner.
Nog dat zelfde jaar hielden The Undertones op te bestaan. Bij gebrek aan ‘groot succes’. Maar van Feargal Sharkey hoorden we later meer. Zo werd zijn uitvoering van Maria McKee’s ‘A good heart’ uit 1985 een tophit en horen we deze nu nog regelmatig voorbij komen.
Op een dag in november 1992 trof ik Feargal Sharkey in een heel andere rol. De band waar ik toen in speelde, Jeanny’s Wild Obsession, stond onder contract bij PolyGram Londen en Sharkey was daar net gestart als A&R-manager. Die avond tafelden we met hem bij een Indiaas Restaurant in Soho, Londen. Ook daar maakte Sharkey indruk op me, nu als een erg aardige, bescheiden gozer met veel humor en een boel mooie verhalen. Het waren Sharkey’s eerste stappen in de muziekbusiness. Inmiddels heeft de vijftiger er een flinke carrière op zitten en diverse topposities bekleed in de Britse muziekindustrie.
Deze week keek ik naar een video waarin hij als CEO van de Britse muziekrechtenorganisatie praat over zaken als illegaal downloaden en mogelijke maatregelen daartegen, de rol van muziek in het leven van ‘youngsters’ en de uitdaging waar de muziekindustrie voor staat. Een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in copyright en nieuwe media.
Sinds kort heeft Sharkey de leiding over UK Music, een koepelorganisatie die zeer breed inzet op de belangenbehartiging van muzikanten, producenten, managers, uitgevers, rechtenorganisaties, etc. Amper dertig jaar nadat de legendarische John Peel het nummer ‘Teenage kicks’ van punkrockers The Undertones ontdekte, staat er in 2009 ergens op een deur: Feargal Sharkey, Chief Executive Officer. Het zal me niet verbazen als de beste man ook nu weer internationaal aan de weg zal gaan timmeren.
